Dans une première vie, Sebastian Manes a été au cœur de ce qu’on pourrait appeler « l’œil du cyclone ». Pendant vingt ans, ce Français, désormais installé aux Etats-Unis, a travaillé chez Selfridges, à Londres, l’un des plus importants grands magasins britanniques. Il y débute comme simple acheteur dans les années 2000, et gravit tous les échelons jusqu’à devenir directeur des achats. A cette époque, ce jeune homme passionné par les tableurs n’a encore jamais entendu parler de durabilité, ce qui le fascine, c’est la mode et la consommation. Son moteur au quotidien : tenter de prédire l’accessoire qui fera fureur et qui accompagnera les nouvelles tendances.
En 2011, alors qu’il est le plus jeune directeur à siéger au conseil d’administration du magasin londonien, le Rana Plaza – immeuble de 8 étages, au Bangladesh, abritant des usines de confection de vêtements – s’effondre, et les consciences de l’industrie de la mode commencent à s’éveiller. Selfridges s’engage alors contre la pêche intensive avec Project Ocean, une initiative événementielle destinée à sensibiliser le public aux menaces qui pèsent sur la vie marine. « No More Fish in the Ocean », proclame une immense bannière déployée sur la façade du bâtiment. « C’était une vraie prise de position », se souvient celui qui a, dans le même élan, renoncé à la viande pour protester contre l’élevage intensif. Quelques mois plus tard, Selfridges renonce à la vente de bouteilles d’eau à usage unique et de peaux exotiques. Dans le même temps, Sebastian Manes, de plus en plus sensibilisé à la cause des océans, propose à plusieurs marques de créer des produits à partir de plastique recyclé, notamment issus de filets de pêche. « Tout le monde a décliné ! Alors je me suis dit : je vais le faire moi-même », se souvient-il. L’idée de la valise s’impose rapidement. « Après tout, ça ne pouvait pas être si compliqué de fabriquer une boîte à quatre roues en filet de pêche… »
« Ça ne pouvait pas être si compliqué de fabriquer une boîte à quatre roues en filet de pêche ! »
C’est ainsi que naît Harper Collective. L’objectif est clair : prouver qu’il est possible de fabriquer un bel objet à partir de déchets. Il en parle à l’acteur et chanteur américain Jaden Smith lors d’un défilé. Séduit par l’idée, le fils de Will Smith s’associe et en façonne l’image, à la fois créative et positive. Le développement prendra plus de quatre ans : un travail minutieux pour aboutir à un produit vraiment solide. Sebastian Manes finance son projet à hauteur de 95 % sur ses fonds propres et Jaden Smith s’associe à 5 %. « Notre idée, c’est vraiment de montrer qu’on peut consommer de beaux objets bien faits avec plaisir. Tout ce qui touche à la durabilité est souvent traité avec beaucoup trop de sérieux, au point que ça peut rapidement devenir ennuyeux. Malgré les difficultés, on peut garder un certain sens de l’humour », explique l’entrepreneur. Et des difficultés, il y en a. « Trouver la matière – du plastique recyclé – ce n’est pas si compl«qué, mais trouver une recette qui fonctionne, c’est bien plus délicat », souffle-t-il.
Pour obtenir une coque indestructible, la formule qui tient la route comprend du plastique issu de filet de pêche recyclé et du plastique recyclé. Le tout est ensuite envoyé à Düsseldorf, en Allemagne, où une usine produit une feuille de cette matière (entre 2 et 4 mm d’épaisseur, selon la taille de la valise). Cette feuille est ensuite amalgamée à une fine couche de plastique vierge pour obtenir une forme solide et stable, prête à être moulée. « C’est la seule touche de plastique non recyclé, elle compte pour 30 % de notre matière. On a essayé avec du plastique recyclé à 98 %, mais c’est beaucoup trop fragile et cassant », confirme-t-il. Pour le reste du produit, les soufflets internes sont en cuir de champignon, les doublures en matelassages surcyclés de vestes Barbour, et les anses, en ceinture de sièges d’avion. Résultat, les bagages sont très résistants. « Depuis la première valise sortie en 2023, on n’a aucun retour négatif », s’enthousiasme Sebastian. Un produit réellement personnel, conçu pour durer, à l’instar de son engagement.
Harper Collective, bagagerie durable créée par Sebastian Manes et Jaden Smith.
En vente dans certains grands magazines (Printemps à New York, Selfridges à Londres…), sur les plateformes en ligne et sur le site officiel de la marque : harpercollective.co.uk
Instagram : @harper_collective
